L’histoire de l’hortensia est aussi riche que ses couleurs éclatantes.

Cette fleur, connue pour ses superbes grappes de pétales, a traversé les âges et les continents, gagnant différents symbolismes et significations en cours de route.

Voici son histoire, depuis ses origines jusqu’à son rôle dans les cultures et le langage des fleurs.

Origines et découverte

L’hortensia (Hydrangea) trouve ses origines en Asie et en Amérique du Nord.

Des fossiles montrent que cette plante existait déjà il y a plusieurs millions d’années.

Toutefois, elle a été officiellement découverte par les Européens au XVIIIe siècle, notamment lors des expéditions menées par les explorateurs en Chine et au Japon.

Le nom scientifiquement "Hydrangea" a été attribué en 1739 par le botaniste Grovonius, en combinant les mots grecs "hydro" (eau) et "angeion" (récipient), en référence à la forme des capsules de fruits qui ressemblent à de petites cruches.

En 1771, le botaniste français Philibert Commerson aurait nommé cette fleur "hortensia" en hommage à une femme, bien que l’identité exacte de cette dernière demeure incertaine.

Certains pensent qu’il s’agissait d’Hortense de Nassau, d’autres avancent le nom d’Hortense Barré, une proche de l’explorateur.

Expansion en Europe et en Amérique

Au XVIIIe siècle, l’hortensia est importé en Europe, où il devient rapidement populaire, tant  dans les jardins aristocratiques que dans les cours de fermes, pour ses fleurs abondantes et sa capacité à changer de couleur en fonction du pH du sol (roses en sol alcalin, bleues en sol acide).

Pour modifier l'acidité du sol, des amendements spécifiques sont disponibles en jardinerie.

Sa culture s’étend ensuite aux États-Unis, où des variétés locales existent déjà, mais où l’introduction des espèces asiatiques enrichit la diversité horticole.

Symbolisme et signification

Offrir un bouquet d'hortensias est une manière élégante d'exprimer sa reconnaissance envers une personne chère.

L’hortensia possède des significations variées selon les cultures :

En Asie, notamment au Japon, l’hortensia symbolise la gratitude et les excuses sincères. Selon une légende japonaise, un empereur aurait offert un bouquet d’hortensias à la famille d’une femme qu’il avait négligée pour exprimer son regret.

En Europe, il était associé à la sincérité, la compréhension et la reconnaissance, mais au XIXe siècle, l’hortensia était parfois perçu comme un symbole de vanité et d’indifférence, car ses fleurs magnifiques, mais légères pouvaient être associées à un amour superficiel.

En Occident aujourd’hui, l’hortensia est souvent utilisé pour exprimer des émotions sincères, comme la gratitude et l’harmonie.

Les couleurs des fleurs portent également des significations spécifiques :

Bleu : sérénité et fidélité

Rose : amour et gratitude

Blanc : pureté et innocence

Culture et variétés

Botaniquement, l'hortensia est un arbuste à feuilles caduques pouvant atteindre 1 à 3 mètres de hauteur.

Ses feuilles sont opposées, ovales et dentées.

Les inflorescences, globuleuses ou en panicules, mesurent entre 10 et 20 centimètres de diamètre, avec des fleurs de couleurs variées selon les espèces et les cultivars, allant du blanc au bleu, rose, rouge et violet.

Aujourd’hui, il existe plus de 70 espèces d’hortensias, dont les plus connues sont :

Hortensia à feuilles caduques (Hydrangea macrophylla): Cette espèce est la plus populaire et comprend de nombreux cultivars aux couleurs variées.

Hortensia grimpant (Hydrangea anomala subsp. petiolaris): Cette espèce est une vigne qui peut grimper sur les murs et les arbres.

Hortensia paniculé (Hydrangea paniculata): Cette espèce est connue pour ses grandes panicules de fleurs qui changent de couleur au fil du temps.

Hortensia arbuste (Hydrangea arborescens): Cette espèce est un arbuste buissonnant avec des fleurs blanches ou crème.

Hortensia à feuilles de chêne (Hydrangea quercifolia): Cette espèce se distingue par ses feuilles ressemblant à celles du chêne.

Hortensia à fleurs rondes (Hydrangea macrophylla "Merveille"): Cultivar aux fleurs rondes et doubles, offrant une abondance de fleurs.

Hortensia à fleurs plates (Hydrangea macrophylla "Endless Summer"): Cultivar aux fleurs plates et ouvertes, avec une floraison plus longue.

Hortensia "Annabelle" (Hydrangea arborescens "Annabelle"): Cultivar aux fleurs globulaires blanches, très populaire pour sa résistance.

L’hortensia dans l’art et la littérature

Cette fleur a inspiré de nombreux artistes et écrivains.

Elle est présente dans des tableaux impressionnistes et des poèmes romantiques, où elle symbolise la délicatesse et la fugacité de l’amour.

Aujourd’hui

L’hortensia reste une des fleurs les plus populaires au jardin et en bouquet.

Il est souvent utilisé pour embellir les mariages, les événements et les espaces verts grâce à sa floraison spectaculaire et sa facilité d’entretien.

En résumé, l'hortensia est une fleur riche en histoire, symbolisme, beauté, évolution horticole et ses nombreuses significations à travers les âges.

Sa présence dans les jardins et les intérieurs du monde entier témoigne de son attrait universel.

Avec ses couleurs éclatantes et ses formes distinctives, l'hortensia continue de captiver et d'enchanter les amateurs de plantes.